砖窑内的黑暗浓稠如墨，将两人紧紧包裹。
小桃的啜泣声渐弱，最终被疲惫拖入昏睡，只剩下断断续续、不安的鼻息。
沈清弦毫无睡意。
身体的痛苦清晰而具体：肋下的钝痛，湿衣粘腻的冰冷，胃袋空瘪的灼烧。
然而，比这更清晰的是在她脑中冰冷运转的生存清单——一项项亟待解决、环环相扣的致命问题。
时间在寂静与远方零星的惨叫声中流逝。
估摸着己过子时，雨势渐小，外面令人心悸的喧闹似乎减弱，但危险并未散去，只是潜入了黎明前的更深寂静中。
她轻轻活动身体，评估伤势。
肋下疼痛依旧，但骨头应无大碍。
她取下两根银簪，一根紧握手中，尖端从指缝探出，成了一件微小的凶器；另一根，则是她计划中换取生存资源的启动资金。
当天光透出一种沉郁的灰蓝色时，她推醒了小桃。
“走。”
没有多余的字眼。
小桃在她冷静的注视下，恐惧被强行压下，只剩下麻木的跟随。
两人悄无声息地摸出砖窑。
清晨的冷风裹挟着雨后的湿气、焦糊味与更浓重的血腥味，令人作呕。
坊市间一片死寂的破败，街道上倒伏的尸体被雨水泡得发胀，景象比夜晚更添几分骇人。
沈清弦目光锐利，选择僻静小巷快速移动。
她的目标明确：寻找当铺。
大部分店铺门户洞开，被洗劫一空。
希望渺茫。
终于，在一条窄街角落，她看到一家门面较小的当铺。
招牌歪斜，"质"字缺了一角，门窗破损，只象征性地挂着几根折断的栅栏。
她将小桃安置在一处断墙后。
"无论发生什么，别出来。
"整理肮脏的衣物，将脸上泥污抹得更均匀，沈清弦握紧袖中银簪，低着头，快步走向当铺。
铺内光线昏暗，弥漫着陈腐味与新鲜的血腥气。
柜台后，一个脑满肠肥、穿着褐色绸衫的掌柜正颤抖着清理被砸烂的柜子，脸上惊魂未定。
听到脚步声，他猛一哆嗦。
见是个满脸泥污的小宫女，他眼中闪过厌恶与驱赶之意："滚！
这里没东西施舍！
"沈清弦停下，抬头，目光平静地看向他。
那双眼睛里的冷静与某种不容置疑的气度，让掌柜的话噎在喉中。
"典当。
"她声音不高，却清晰。
将那根足银发簪放在布满灰尘与划痕的柜台上。
掌柜愣住，狐疑地拿起银簪，掂量，用牙咬了一下，眼神闪烁。
"成色杂，做工糙……五两，死当。
"他习惯性压价，眼神飘忽。
沈清弦不言，伸手欲取回银簪。
"既如此，我去别家。
总有识货的，或……需要打点的军爷会感兴趣。
"话语精准刺中掌柜软肋。
他脸色一变，急忙道："等等！
八两！
看你可怜！
""十五两。
"沈清弦报出底价，目光如炬，"乱世之中，多一条路，总比多一堵墙好。
"掌柜被她看得发毛，掂量着局势。
"十二两！
顶天了！
还得扣掉验银的火耗！
""十二两。
但要搭上两套干净粗布衣，一包金疮药，一袋粗粮饼。
"沈清弦顺势提出条件，语气不容商量。
掌柜瞪眼，盘算片刻，这些杂物不值钱，能打发走这让他不安的女子也好。
"……成交！
"交易完成。
沈清弦将碎银与物资仔细收好，迅速离开，未有半分留恋。
回到断墙后，小桃见她无恙，几乎落泪。
两人在隐蔽处换上干净粗布衣，虽粗糙，却驱散了死亡的湿冷。
沈清弦就着积水清洗、敷药，肋下疼痛稍缓。
她分给小桃半块粗粮饼，干硬难咽，却迅速补充着体力。
吃完，沈清弦并未立刻离开。
她靠在断墙边，目光扫过渐渐出现零散人流（搜寻物资或逃难）的街道，脑中清单再次浮现：十二两银子，支撑不了几日。
坐吃山空，死路一条。
需要一个支点，一个能持续产生收入的支点。
她的视线掠过面黄肌瘦的百姓，掠过被毁的店铺，掠过污水横流的街道……最终，定格在一个被打翻的货摊。
那是盐摊，地上洒落着颜色黄暗、夹杂沙土的粗盐块。
这个时代的制盐技术……脑中，现代化学知识瞬间激活。
过滤、溶解、重结晶……工艺简单，成本低廉，需求巨大，利润惊人。
初期无需固定场所，工具易得。
风险在于销售渠道，但乱世之初，秩序崩坏，也正是规则空白、机遇丛生之时。
一个大胆的计划瞬间成型。
"小桃，"她站起身，眼神中燃起寒星般的光芒，"我们不去乡下了。
""那……去哪儿？
"沈清弦看向那条混乱而危险的街道，嘴角勾起极淡的弧度。
"我们去市场上，做一笔生意。
"
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