卡尔急促的呼喊声如同冰水浇头，瞬间打破了林轩与伊尔明之间的僵持。地精去而复返，而且是在这个节骨眼上！
伊尔明浑浊的眼中闪过一丝本能的惊惧，他比任何人都清楚地精的破坏欲对这片脆弱土地的危害。但他身体的反噬还未平息，虚弱得几乎站立不稳，更别提战斗了。
林轩当机立断，没时间理会伊尔明的敌意了。他一把拉起还在发抖的艾莉丝，对伊尔明低喝道：“想救这片土地，就先保住命！回城堡！” 说完，不由分说，拽着艾莉丝就往回跑。
伊尔明挣扎了一下，看着两人远去的背影，又感受了一下自身枯竭的状态和远处隐约传来的嘈杂怪叫，最终，对地精的憎恶和对生存的渴望压倒了对林轩的排斥。他咬了咬牙，步履蹒跚地跟了上去，那姿态更像是一棵在狂风中艰难移动的老树。
城堡后院，卡尔和另一个伤兵正紧张地趴在豁口处向外张望，手中紧握着林轩打造的简陋武器。远处荒原上，十几个绿皮矮小的身影正叽叽喳喳地朝城堡逼近，手中挥舞着锈迹斑斑的刀剑和粗糙的木棒。
“人数不多，像是侦察队。”卡尔喘着气汇报，但脸色依旧苍白。对于他们这些老弱残兵，哪怕十几个地精也是致命的威胁。
林轩迅速扫视战场。“源点”光晕冷静地分析着地精的分布、移动速度和可能的攻击路线。“玄黄”之气则感知到地精身上散发出的那股污秽、混乱的能量波动，令人作呕。
“守住豁口！巴隆给的黑石粉呢？”林轩喝道。
卡尔连忙将那个小布包递过来。林轩迅速将刺鼻的粉末撒在豁口前的地面上，又让人搬来几块刚才带回的黑石，临时垒起一道矮障。
“艾莉丝，能感觉到它们……有头目吗？”林轩问。地精通常有萨满或头目指挥。
艾莉丝紧闭双眼，翠绿的眼眸在眼皮下快速闪动，她在用“本源之视”扫描。片刻，她指向地精群中一个戴着破烂羽毛头冠、手持骨杖的矮小地精：“那个……绿色的火把……最吵，最亮……坏！”
地精萨满！必须先解决它！
林轩深吸一口气，压下身体的虚弱感。他拿起那张简陋的短弓，搭上一支箭镞歪斜的箭。以他现在的状态，精准射击很难，但他有别的办法。他调动起一丝微弱的“玄黄”之气，缠绕在箭镞之上，并非附魔，而是极细微地调整着箭矢的重量分布和空气动力学特性，同时“源点”飞速计算着风速、距离和抛物线。
“嗖！”
箭矢离弦，轨迹并非笔直，却带着一种奇异的稳定感，巧妙地避开了前方地精的遮挡，如同被无形的手引导着，直射那名萨满！
那地精萨满正挥舞骨杖，叽里呱啦地怪叫，准备施展某种蹩脚的邪恶法术。猝不及防，箭矢“噗”地一声，正中其肩胛！虽然力道不足，未能致命，但箭镞上附着的微弱“玄黄”之气却瞬间扰乱了它本就混乱的能量场！
“哇啊！”萨满惨叫一声，法术反噬，浑身冒起一股黑烟，踉跄着倒地。地精群顿时一阵骚乱。
“就是现在！打！”林轩低吼。
卡尔和伤兵鼓起勇气，用削尖的木矛从豁口缝隙中勐刺。几个冲在前面的地精被刺中，嗷嗷乱叫。而这时，伊尔明也蹒跚着赶到，他看到地精亵渎土地的行为，眼中闪过愤怒。他无力施展法术，却抓起地上的一把泥土，混合着几片枯萎的草叶，用德鲁伊语嘶哑地念诵了几个音节，然后将泥土奋力撒向地精！
那泥土仿佛带着某种衰败诅咒，沾染到的地精动作瞬间变得迟缓，皮肤上泛起不自然的褶皱，仿佛加速了衰老！这是伊尔明耗尽最后力气引动的、这片土地本身的“死寂”之力，虽不能直接杀敌，却极大地削弱了地精的战斗力。
地精萨满受伤，同伴又遭遇诡异手段，这群乌合之众的士气顿时崩溃，怪叫着抬起受伤的同伴，狼狈地逃回了荒原。
危机暂时解除。
城堡内的幸存者们，包括卡尔，都难以置信地看着林轩。刚才那一箭的神奇，以及伊尔明那诡异的手段，都超出了他们的理解。一种混杂着敬畏、希望和些许不安的情绪，在人群中蔓延开来。这位死里逃生的年轻男爵，似乎和以前不一样了。
林轩没有放松警惕，他让卡尔加强警戒，然后目光转向靠在墙边喘息、脸色灰败的伊尔明。
“你需要治疗。”林轩说道。伊尔明之前的反噬和刚才的强行施法，让他本就枯竭的身体雪上加霜。
伊尔明冷哼一声，想拒绝，但剧烈的咳嗽让他说不出话。
艾莉丝怯生生地走上前，小手轻轻按在伊尔明如同树皮般粗糙的手臂上，一缕微弱的、充满生机的精灵能量缓缓渡入。这能量虽然微弱，却如同甘露，让伊尔明火烧火燎的经脉感到一丝清凉的舒缓。他震惊地看着艾莉丝，眼神复杂。
林轩则从怀里取出仅剩的一点地根，递给伊尔明：“先恢复体力。关于土地的事，我们可以谈。”
生存的共同威胁和初步的并肩作战，暂时搁置了理念的争端。伊尔明沉默地接过地根，没有立刻吃，而是疲惫地闭上了眼睛。
当晚，城堡大厅燃起了稍旺一些的篝火。幸存者们分食着有限的食物，气氛依旧凝重，但比之前多了些许劫后余生的活气。林轩、艾莉丝、伊尔明，以及伤势稍轻的卡尔，围坐在一起。
林轩直接切入主题：“食物、药品、工具，我们都极度匮乏。地精不会罢休，沃尔顿子爵也可能随时发难。我们必须尽快获得稳定的物资来源。”
卡尔苦笑：“大人，我们一无所有，拿什么去换？”
伊尔明沙哑地开口：“土地……病得太重……长不出东西……”他的语气带着绝望。
就在这时，一个带着笑意的、温和却让人脊背发凉的声音，突兀地从通往废墟庭院的阴影廊道口传来：
“哦？看来我来的，正是时候。”
所有人勐地一惊，抓起武器！卡尔更是吓得跳了起来。只见阴影中，缓缓走出一个身影。
他穿着一身毫不起眼的深灰色旅行装，面容和善，约莫三十五六岁年纪，嘴角挂着一丝令人捉摸不透的微笑。最引人注目的是他手中把玩的一枚暗银色钱币，钱币在他指间灵活地翻转，发出细微的沙沙声。他身后，跟着两个如同影子般沉默、气息内敛的护卫。
来人目光扫过残破的大厅、面黄肌瘦的幸存者，最后落在林轩身上，微微颔首，笑容不变：
“自我介绍一下，鄙人卡斯汀，一个恰巧路过的商人。或许，我们可以谈一笔……对双方都有利的生意？”
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