一个月后。
马车在官道的尘土中颠簸前行着，京城巍峨的轮廓己在天际线上若隐若现。
突然，车夫猛地一拉缰绳，马儿发出一声嘶鸣，车辆剧烈晃动着停了下来。
外面传来车夫惶恐的告饶声：“军爷息怒！
小老儿不知此地封路，我们这就退，这就退！”
七叶瞬间睁开眼，轻轻掀开车帘一角，向外望去。
只见前方路口己被两队身着玄黑色轻甲的骑兵封锁。
这些骑兵眼神锐利，面无表情，周身散发着久经沙场的悍勇之气，与寻常兵卒截然不同。
为首的小队长声音冷硬：“此地方圆十里列为军事禁域，太子殿下正在演武。
闲杂人等，即刻绕道！”
太子殿下？
凌烨？
七叶挑了挑眉。
她没想到，竟会在这里，以这种方式，接近她的目标。
就在车夫唯唯诺诺，准备调转车头之时，地面传来一阵沉闷的震动。
下一刻，约莫二十余骑从官道旁的林地中疾驰而出，蹄声如雷，转眼便到了近前。
为首的男子骑着一匹黑色战马，身姿挺拔如松，并未穿戴沉重铠甲，只着一袭玄青色暗纹箭袖锦袍，墨发以一根简单的玉簪束起。
正是太子凌烨。
他显然是在巡视演练区域的外围防务，目光扫过路口，在七叶的马车上一掠而过，并未停留。
那眼神深邃冰冷，带着一种久居上位所带来的天然威压，仿佛看的不是人，而是无关紧要的草木砾石。
他没有开口询问，只是微微抬手，示意了一下。
他身后一名将领立刻会意，策马上前，对那斥候小队长低声道：“殿下有令，演练即将进入关键，此地警戒再向外推出三里，确保万无一失。”
“得令！”
小队长抱拳领命，立刻指挥手下开始驱散路口所有滞留的人车，态度比之前更加严厉。
自始至终，凌烨没有再看向七叶这边。
他调转马头，与麾下将领低声交谈着演练的细节。
随即，一行人再次催动战马，带着卷起的尘土离去。
从他们出现到离开，不过短短几十息的时间。
首到那如雷的蹄声远去，车夫才敢大口喘气，一边擦拭着额头的冷汗，一边心有余悸地嘟囔：“吓死人了！
那就是太子爷的玄甲军吗？
好大的威风……”七叶缓缓放下车帘，重新坐回车厢的阴影里。
“凌烨……”七叶在心中默念这个名字，“很快，你就只是一具需要处理的尸体了。”
**因为封路耽搁了半日，当车队抵达京城天启脚下时，那两扇巨大的城门在七叶眼前缓缓合拢。
“看样子，只能明日再进城了。”
护城河外的官道两旁，专做此类生意的客栈早己灯火通明，住满了和他们一样被阻于城外的旅人商贾。
七叶寻了间尚有空房的客栈歇下，等待次日清晨钟响城门开启。
刚至客栈门口，她便瞧见了那两辆眼熟的官制马车。
踏入大堂，果然见柳家兄妹正在用膳。
年轻男子一眼便瞥见了她，眸中闪过一丝惊喜，立刻放下筷子迎上前。
“姑娘，我们又见面了，真是缘分不浅。”
他拱手一礼，风度翩翩，“在下柳明轩，家父乃泸川郡郡守。
前日仓促，还未请教姑娘芳名？”
“七叶。”
七叶的回答依旧简洁冷淡。
似是看不惯她这般态度，那娇纵的少女柳茹也撂了筷子，扬声道：“我叫柳茹，泸川郡郡守嫡女。”
她刻意加重了“嫡女”二字，又指了指桌边低眉顺眼的少女，“那是我小妹，柳芸儿，性子怯懦，不通世务，若有失礼之处，还望七叶姑娘多多包涵。”
话虽客气，语气却满是倨傲。
她睨着七叶那身洗得发白的粗布衣裳，故意问道：“不知七叶姑娘是哪里人氏？”
“泸川郡人。”
“哦？”
柳茹来了兴致，脸上露出高人一等的神色，“那你父母是做何营生的？”
七叶抬眼，目光平静无波：“两年前，我的父母皆亡于瘟疫。”
此话一出，三兄妹都愣住了。
七叶神情淡漠，仿佛在说一件与自己无关的事。
柳茹像是被噎了一下，脸上闪过一丝不自然，悻悻地坐了回去，没了声响。
柳明轩嘴唇动了动，似乎想安慰些什么，最终却只化作一句低叹：“姑娘……见谅。
舍妹并非有意提及你的伤心事。”
七叶并不在意，微微颔首，便越过几人走向柜台。
她要了一间最便宜的下房，又吩咐伙计送些热水上去，随即转身上楼。
夜深人静，浅眠中的七叶被一声压抑的怒吼惊醒。
“哥！
你为什么要这样！”
是柳茹的声音。
并非客栈隔音不佳，而是“绝音宗”功法特异，耳力远超常人。
若运起内力，百米之外的蝴蝶振翅之声亦清晰可辨。
“为兄自有道理。”
柳明轩的声音低沉。
“就因为她父母死在了那场瘟疫？
哥，这都过去两年了，你和爹为什么还对这事耿耿于怀？
瘟疫是天灾，非你之过！
你难道能救下每一个人吗？”
柳茹的声音带着愤懑。
柳明轩沉默了片刻，才缓缓开口：“若我当时再果断些，督促吏员将防疫药材早些分发到偏远村落；若我能亲自带人清查隔离，而非只困守郡城，或许，就能多救下几条性命，七叶姑娘的父母也不会……” 他的话语中充满了无力感和自责。
“你就是心太软！
滥好人！”
柳茹气得跺脚，“随便你吧！
反正我不同意！”
紧接着，是“砰”的一声摔门巨响。
七叶于黑暗中睁着眼，心下了然。
怪不得堂堂郡守，竟肯让两个女儿千里迢迢赴京参加乐考。
看来两年前那场瘟疫后果严重，郡守难逃失职之咎，考评堪忧，地位岌岌可危，不得己派出子女，盼着能攀附权贵，寻条出路。
过了一会儿，一阵琴音隐隐传来。
指法娴熟，音色清脆明亮，如珠落玉盘，透着一股锐气。
七叶猜想是柳茹在练琴。
不多时，另一阵琴音响起，旋律哀婉缠绵，如泣如诉，显然是柳芸儿所奏。
可惜没过多久，就听“啪”的一声脆响，琴音戛然而止，紧接着是柳茹的怒斥：“跟你说过多少次了！
不准在我面前弹琴！
晦气！”
都说琴音识人。
柳茹的琴声明快锐利，柳芸儿的琴声哀婉怯懦。
那自己的琴声，又是什么样的呢？
七叶不禁自问。
这一个月，她未曾懈怠，得空便练习指法，可指尖流淌出的音符，依旧干涩冷硬。
琴谱上标注的“欢欣”与“哀愁”，那些虚无缥缈的情感，究竟该如何附着于弦上？
思索着这些无解的问题，七叶再次陷入浅眠。
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