马车摇摇晃晃走了半月，车轮碾过青石板路时，发出的声响比在乡间土路上更刺耳。
林微月靠着车壁，额角的伤疤己经结痂，摸上去硬硬的，像块没长好的骨头。
同车的五个姑娘，有三个是邻村的，还有一个是镇上布庄老板的女儿，据说家里遭了灾，被爹娘半哄半骗送来的。
起初几天，大家还会偷偷抹泪，到后来连哭的力气都没了——官差只给糙米团子，喝的水带着股土腥味，夜里就蜷缩在马车角落，谁也顾不上谁的委屈。
微月很少说话。
白日里她靠着车窗，看路边的树从青黄变成深绿，看行人的衣着从粗布短打变成绸缎长衫，心里默默数着日子。
夜里，她会悄悄摸出贴身的半卷《论语》，借着偶尔透过车帘缝隙的月光，辨认那些熟悉的字。
“学而时习之”那页早就磨烂了，她用线小心地缝了三道，像在缝补心里某个破洞。
这日午后，马车忽然停了。
“下来歇脚！”
官差的鞭子在车辕上抽了一下，声音像淬了冰。
姑娘们哆哆嗦嗦地往下挪，脚刚沾地就被晒得缩了缩。
眼前是个官道旁的驿站，青灰色的瓦檐下挂着“长亭驿”的木牌，几个挑夫正蹲在墙角啃干粮，见了她们这行人，眼神里都带着点说不清的打量。
微月刚站稳，就听见身后传来低低的啜泣声。
是那个布庄老板的女儿，叫苏婉儿，在家里娇养惯了，这一路磨破了脚，此刻正抱着膝盖哭。
“哭什么哭！”
领头的官差姓王，是个三角眼，此刻正踹了苏婉儿一脚，“进了宫还敢哭哭啼啼，仔细你的皮！”
苏婉儿吓得一哆嗦，哭声咽了回去，眼泪却掉得更凶了。
微月低下头，看着自己的脚。
她的草鞋早就磨穿了，脚趾头露在外面，沾满了泥，好在她从小光着脚在田埂上跑，倒没觉得多疼。
只是那官差的眼神，像刀子一样刮在身上，让她想起抢粮的张乡绅家的狗。
“都跟我来，领水！”
另一个年轻些的官差喊道。
姑娘们排着队去驿站墙角的水缸舀水，微月刚接了半瓢，就被人撞了一下，水洒了大半。
“对不住对不住。”
撞她的是个圆脸姑娘，看着比她小两岁，眼睛瞪得圆圆的，带着点慌张。
微月摇摇头，没说话，蹲下身想再舀点，却被王差役喝住了：“磨蹭什么！
后面等着呢！”
她只好捧着剩下的小半瓢水，找了个树荫蹲下。
那圆脸姑娘凑过来，从怀里摸出个干硬的窝头，塞给她一半：“我叫阿春，你呢？”
“林微月。”
“微月姐，”阿春咬了口窝头，含糊地说，“我看你识字？
那天签文书的时候，我瞧见你写字了。”
微月点点头，把窝头掰了一小块放进嘴里。
粗粮剌得嗓子疼，她就着水慢慢咽。
“真好，”阿春眼里闪着光，“我娘说，识字的人都聪明。
以后到了宫里，我们互相照应着点？”
微月看着她真诚的眼睛，心里动了一下。
这一路，人人自危，谁也不敢多说话，阿春是第一个主动对她示好的人。
她轻轻“嗯”了一声。
正说着，驿站门口忽然吵了起来。
一个穿绿衫的宫女叉着腰，正训斥王差役：“这批人怎么拖到现在？
太后娘娘那边还等着人补浣衣局的缺呢！”
王差役脸上立刻堆起笑，点头哈腰的：“刘姑姑息怒，路上耽搁了些，这就启程，这就启程！”
那刘姑姑扫了一眼站在树下的姑娘们，目光像筛子一样，在每个人脸上过了一遍。
当看到苏婉儿时，她皱了皱眉：“那丫头看着弱不禁风的，能做什么活？”
王差役连忙说：“看着弱，手脚利索着呢！”
刘姑姑没再说话，转身进了驿站。
王差役立刻变了脸，冲姑娘们吼道：“都愣着干什么？
上车！”
重新上路时，马车里的气氛更压抑了。
苏婉儿缩在角落，肩膀不停地抖。
阿春偷偷碰了碰微月的胳膊，小声说：“听说浣衣局最苦了，天天泡在冷水里搓衣服，冬天能冻掉手指头。”
微月的心沉了沉。
她不怕苦，可她怕那深不见底的宫墙，怕那些说不清道不明的规矩。
父亲说“知礼”，可宫里的礼，恐怕比《论语》里的字还要复杂难懂。
不知走了多久，马车忽然慢了下来。
微月掀开车帘一角，瞬间被眼前的景象惊得屏住了呼吸。
远处，一道朱红的墙绵延不绝，像一条沉睡的巨龙，顶在墙头上的琉璃瓦在夕阳下闪着金光，刺得人睁不开眼。
宫墙之后，是高矮错落的宫殿飞檐，檐角的走兽在暮色中若隐若现，透着一股说不出的威严与冰冷。
这就是紫禁城，是她往后要生存的地方。
马车在宫墙下的一道侧门停下，门楣上刻着“杂役门”三个字。
刘姑姑己经等在那里，手里拿着一本名册，挨个点名。
“林微月。”
“到。”
微月应声上前，尽量让自己的声音不发抖。
刘姑姑上下打量了她一番，目光在她额角的伤疤上停了停，没说什么，在名册上画了个勾。
“进了这门，以前的名字、来历都忘了。
从今天起，你们只有一个身份——宫女。”
她顿了顿，声音陡然严厉起来，“宫规第一条，不该问的别问，不该看的别看，不该说的别说。
犯了规矩，有你们好受的！”
姑娘们吓得大气不敢出。
刘姑姑领着她们穿过一道又一道门，脚下的路从石板变成金砖，路边的花草也修剪得整整齐齐。
越往里走，越觉得安静，连风都好像被宫墙挡住了，只剩下自己的脚步声，敲在地上，也敲在心上。
最后，她们被带到一处简陋的院落，院子里晾满了各式各样的衣物，空气中弥漫着皂角和潮湿的味道。
“这就是浣衣局的西院，你们以后就住这儿。”
刘姑姑指了指院子角落的几间土房，“张姑姑，人给你带来了，好好教着点。”
一个满脸横肉的老宫女从屋里出来，应了声“是”，眼神扫过姑娘们，像看一堆待处理的布料。
刘姑姑走后，张姑姑把她们领到一间土房里。
屋里摆着西张上下铺的木床，墙角堆着几个破旧的木箱。
“从今天起，卯时起，亥时歇。
每天的活计都在院角的牌子上，完不成的，就别想吃饭。”
张姑姑拍了拍手里的藤条，“还有，在浣衣局，少说话，多干活。
谁要是敢偷懒耍滑，或者搬弄是非，我这藤条可不认人！”
她的目光落在微月身上，又扫过阿春、苏婉儿，最后停在一个高个姑娘脸上：“你，叫什么？”
“回姑姑，我叫李青。”
那姑娘声音洪亮，腰杆挺得笔首。
“嗯，看着还算壮实。”
张姑姑点点头，“你带她们熟悉一下活计，今天先把那筐里的内衣搓出来。”
李青应了声“是”，等张姑姑走了，才转过身对她们说：“跟我来吧。”
院子里的大木盆里泡满了衣物，水是凉的，带着股寒气。
李青拿起一块皂角，示范着怎么搓洗：“宫里的衣服金贵，尤其是主子们的贴身衣物，不能用太大力，也不能留皂角印，不然会挨打的。”
苏婉儿伸手碰了碰冷水，立刻缩了回来，眼圈又红了。
微月深吸一口气，拿起一件素色的襦裙，放进水里。
冰冷的水瞬间浸透了她的草鞋，顺着脚缝往上爬，冻得她打了个寒颤。
她咬紧牙关，学着李青的样子，用皂角在衣服上擦出泡沫，然后用力搓揉。
粗糙的布料磨着掌心，很快就起了红痕。
她想起父亲的手，想起那半卷《论语》，手上的力气却没松。
知礼，守心，方能立世。
她现在能做的，就是把这衣服洗干净，活下去。
夕阳的余晖透过院墙上的花窗照进来，在湿漉漉的地面上投下斑驳的光影。
微月低着头，一下一下地搓着衣服，水花溅在她的裤腿上，很快就晕开一片深色。
远处传来更夫打更的声音，一下，又一下，像是在为她这刚刚开始的深宫生涯，敲下沉重的注脚。
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