长信宫的金桂开得正盛，细碎的花瓣簌簌落在青石板上，染得满庭皆是甜香。
沈兰芝捏着洒金绢帕的手指微微收紧，帕角绣着的缠枝莲纹样几乎要被指甲掐破。
“娘娘，尚食局刚送来的蟹粉酥，您尝尝？”
贴身侍女挽月将描金食盒推到她面前，声音压得极低，“方才听小厨房的人说，陛下今晚会去钟粹宫。”
沈兰芝眼帘微动，目光落在食盒里层层叠叠的酥点上。
蟹粉是昨儿江南进贡的活蟹拆的，酥皮是按她亲手写的方子做的，可这费心费力的东西，终究是送不到帝王眼前了。
她端起茶盏抿了口，碧螺春的清苦压不住心底的涩意：“知道了，把酥点分些给各宫姐妹吧，就说……是本宫赏的。”
挽月应了声“是”，刚要转身，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
掌事太监李德全弓着身子进来，脸上堆着惯常的笑，语气却带着几分不易察觉的郑重：“沈婕妤，陛下请您即刻去养心殿。”
沈兰芝猛地抬头，茶盏在手中晃了晃，水渍溅在素色裙摆上。
她强压着心头的惊澜，理了理衣襟：“有劳李公公，容我换身衣裳。”
养心殿的暖阁里，檀香与龙涎香交织在一起，熏得人有些发晕。
萧景渊坐在紫檀木书桌后，手里捏着一本奏折，见她进来，只是淡淡抬了抬眼：“朕听说，你近日在研究新法绣技？”
沈兰芝屈膝行礼，声音平稳：“回陛下，不过是闲来无事，打发时间罢了。”
“哦？”
萧景渊放下奏折，指了指桌案上的一幅绣品，“这幅《百鸟朝凤图》，针脚细密，配色雅致，是你做的？”
那是她熬了三个通宵绣成的，本想在中秋献礼时呈上，此刻却不知为何落在了皇帝手中。
沈兰芝心口一跳，低声道：“是臣妾拙作，让陛下见笑了。”
萧景渊站起身，走到她面前，目光落在她眼下淡淡的青黑上：“熬夜伤神，往后不必如此费心。”
他顿了顿，话锋忽然一转，“昨儿皇后说，六宫绣品司缺个掌事嬷嬷，你素来心细，就由你暂管吧。”
沈兰芝瞳孔微缩，几乎以为自己听错了。
绣品司虽不算要职，却掌管着各宫的服饰绣品，若是能在其中安插人手，便能知晓不少动静。
她强忍着激动，深深叩首：“臣妾谢陛下恩典，定不辱使命。”
离开养心殿时，金桂的香气似乎更浓了。
沈兰芝走在宫道上，忽然瞥见不远处的回廊下，一抹明黄色的身影一闪而过，身边跟着的是钟粹宫的柳昭仪。
柳昭仪正笑着说些什么，鬓边的赤金步摇随着动作轻轻晃动，刺眼得很。
挽月压低声音：“娘娘，柳昭仪这几日圣眷正浓，咱们还是……无妨。”
沈兰芝打断她，目光落在前方巍峨的宫墙上，“朱墙之内，圣眷如流水，今日在她那里，明日未必不会到别处去。”
她抬手拂去肩上的桂花瓣，语气平静却带着几分坚定，“咱们只需做好自己的事，等着便是。”
回到长信宫时，宫人们己经将蟹粉酥分送完毕。
挽月捧着一个锦盒进来，里面是一支赤金嵌红宝石的发簪：“娘娘，这是咸福宫的苏答应送来的，说是多谢您的酥点。”
沈兰芝拿起发簪，指尖抚过冰凉的宝石。
苏答应是上个月刚入宫的，家世普通，性子怯懦，在宫里几乎没什么存在感。
如今却主动送礼，想来是听到了些风声。
她轻笑一声，将发簪放回锦盒：“告诉苏答应，心意本宫领了。
往后若是有难处，便来长信宫找我。”
夜深人静时，沈兰芝坐在梳妆台前，看着铜镜里自己的脸。
入宫三年，从最初的懵懂无知，到如今的步步为营，她早己不是那个只会刺绣的江南女子了。
窗外的金桂还在落着，她拿起针线，在一方素绢上绣起了鸳鸯。
只是这一次，鸳鸯的周围，多了几丛带刺的玫瑰。
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