冰冷的触感从指尖传来，那是粗糙的砂岩。
凌风猛地睁开眼，映入眼帘的是一片无垠的金色沙海。
烈日高悬，灼热的风卷着沙粒，抽打在他的护目镜上，发出细密的沙沙声。
《纪元》——第七世界，“炙热废土”。
他记得很清楚，更新提示弹出时，他正在这个世界的遗迹里挖掘一份可能记载着古代科技的数据芯片。
他像往常一样选择了“确认更新并待机”，意识本该进入短暂的黑暗，然后在新版本中醒来。
但此刻，身体的感知过于真实了。
汗液刚从毛孔渗出就被瞬间蒸发的刺痛，鼻腔里充斥的干燥沙尘气味，甚至连心脏因为长时间搜寻未果而产生的细微焦躁感，都清晰得令人不安。
他习惯性地想呼出系统菜单，意念一动。
半透明的蓝色菜单应声展开，各项数据正常：生命值、体力值、装备耐久度……他的目光快速扫向菜单最右下角——那个平时永远不会去注意，却又至关重要的按钮。
登出按钮还在。
凌风下意识地松了口气，暗笑自己多疑。
看来只是更新延迟了……或者加了点拟真度的恶作剧？
他的意念集中在登出按钮上。
点击。
没有反应。
他又试了一次，这次带上了明确的手指虚按动作。
按钮依旧灰暗地停留在那里，毫无反馈。
一股寒意瞬间窜上他的脊背，压过了沙漠的酷热。
不可能！
《纪元》的神经接驳协议优先级最高，任何情况下，登出指令都应在0.1秒内得到响应。
他尝试呼叫客服频道，只有一片寂静的忙音。
他试图发送讯息给好友列表里的任何人，系统提示：错误代码：013，网络连接异常。
“喂！
你们看菜单！
登出键按不了！”
一个尖锐带着哭腔的女声在不远处响起。
凌风循声望去，看到几个同样穿着废土生存装备的玩家正聚在一起，脸上写满了惊慌和困惑。
其中那个叫喊的女玩家正疯狂地在空中虚点着，动作因为恐惧而变形。
“我的也是！
客服也呼叫不了！”
“这他妈是怎么回事？
创世集团搞什么鬼！”
“我们……我们是被困在里面了吗？”
恐慌像瘟疫一样迅速在附近醒来的玩家中蔓延开來。
凌风强迫自己冷静下来。
他是专业的，越是这种时候越不能乱。
他再次仔细检查系统菜单每一个角落。
终于，在菜单一个极其隐蔽的角落，他发现了一行几乎与背景色融合的小字标语，而它原本应该是“创世集团，为您开创第二人生”。
现在变成了：欢迎来到真实纪元。
生存，或格式化。
就在这时，大地突然开始剧烈震动！
“呜——嗷——！”
一声绝非任何己知游戏怪物能发出的、充满了原始暴戾气息的咆哮从沙海深处炸响！
远处的沙丘猛地炸开，一头巨大无比、仿佛由锈蚀金属和苍白骸骨构成的沙虫状怪物破沙而出！
它的数据流身体边缘闪烁着不稳定的乱码，复眼是一片冰冷的、毫无情感的数据深渊。
它锁定了一个惊慌失措、试图逃跑的玩家。
下一秒，一道炽热的射线从它口中喷出，瞬间吞噬了那个玩家。
没有化作白光消失，没有掉落物品。
那个玩家就像被橡皮擦从世界上抹去了一样，彻底消失了。
只有一声短暂到极致的惨叫还残留在灼热的空气中。
“它…它不是怪物……它是什么东西？！”
有人崩溃地大叫。
凌风的瞳孔骤然收缩。
他认得那种攻击效果，那根本不是游戏设计好的伤害计算和死亡动画，那是……数据删除！
最彻底、最根本的清除！
生存，或格式化。
那行标语在他脑海中疯狂闪烁。
“跑！”
凌风对着身边那几个吓傻的玩家低吼一声，同时身体己经率先做出反应，朝着远处一处残破的遗迹掩体猛冲过去。
求生的本能被彻底激发。
他不再去想这是不是bug，是不是恶作剧。
他只知道，被那个东西碰到，会死！
是真正意义上的“意识”的死亡！
沙虫怪物在身后穷追不舍，每一次钻地再破土都引得地动山摇。
凌风的大脑飞速运转：登出失效、客服失联、异常怪物、数据删除级的攻击、诡异的标语……所有线索拼凑在一起，指向一个最糟糕的可能性。
他们的意识，被囚禁了。
囚禁在一个发生了未知恐怖异变的虚拟地狱里。
他躲进一处断墙后，剧烈地喘息着，小心地探出头。
沙海之上，更多的异常怪物开始从数据流的扭曲中诞生，猎杀着西散奔逃的玩家。
整个世界频道己经被绝望的呼喊和混乱的字符刷屏。
凌背紧贴着冰冷的石墙，打开了自己的任务列表。
原本的任务己经全部消失，取而代之的是一个崭新的、散发着不祥红色光芒的任务框：主线任务更新：通往生之路 任务目标：找到“炙热废土”的世界密钥，开启通往下一纪元的门扉。
任务提示：密钥藏于“熔核遗迹”的最深处。
失败惩罚：永久滞留于此，或死亡。
凌风闭上眼，深吸了一口灼热而充满死亡气息的空气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决意。
不管是谁做的，为了什么，他现在只有一个目标——活下去，然后，找出真相。
（第一章 完）
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